Funcionarios de Canadá, México y China han estado trabajando en la elaboración de listas de productos estadounidenses sobre los cuales podrían imponer sus propios aranceles en represalia, si el presidente Trump decide avanzar con sus amenazas.

Sin embargo, también están respondiendo a Trump de maneras que sugieren que sus amenazas de aranceles están teniendo efecto. Los gobiernos de Canadá y México, en particular, han estado apresurándose para evitar los aranceles, enviando oficiales para tranquilizar al equipo de Trump y asegurarles que están tratando de abordar sus preocupaciones.

El gobierno mexicano ha intensificado sus esfuerzos para disuadir la migración y ha incrementado las incautaciones de opioides ilícitos. Canadá también ha comprometido nuevos recursos para patrullar su frontera, incluidos dos nuevos helicópteros Blackhawk y la compra de 60 drones fabricados en EE. UU. para vigilar la frontera. El Departamento de Inmigración de Canadá informó que los cruces irregulares de migrantes han disminuido un 86% en los últimos dos meses, como resultado de un endurecimiento de las reglas de visas. Los cruces ilegales en la frontera entre EE. UU. y México están cerca de un mínimo en los últimos cuatro años.

No está claro si el gobierno chino ha tomado nuevas medidas en respuesta a las recientes amenazas de aranceles de Trump, pero el presidente estadounidense dijo que discutió temas como el fentanilo, el comercio y otros asuntos en una llamada telefónica con el líder chino Xi Jinping el viernes pasado.

El gobierno chino había asumido compromisos con Estados Unidos, tanto durante la administración Trump como la de Biden, para frenar las exportaciones de fentanilo y sus precursores. Durante el primer mandato de Trump, China introdujo una prohibición sobre el fentanilo y comenzó a coordinar esfuerzos con Estados Unidos para capturar a los traficantes. Y en 2023, Xi y el expresidente Joseph R. Biden Jr. acordaron una serie de conversaciones bilaterales sobre narcóticos después de su encuentro en Woodside, California. Cuando se le preguntó si Estados Unidos y China habían hablado sobre la posibilidad de aranceles del 10% a los productos chinos, Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo en una rueda de prensa el miércoles en Pekín que China estaba “dispuesta” a comunicarse con Estados Unidos para ampliar la cooperación y gestionar las diferencias entre los dos países.

“Siempre creemos que no hay ganador en una guerra arancelaria o comercial”, añadió. “Siempre defenderemos firmemente nuestros intereses nacionales”.

En una audiencia de confirmación en el Senado la semana pasada, Scott Bessent, nominado para secretario del Tesoro, enumeró tres razones principales por las que la administración Trump podría implementar aranceles. Algunos aranceles podrían estar destinados a remediar prácticas comerciales desleales, mientras que otros podrían generar ingresos para el presupuesto federal.

Agregó que Trump, como hábil negociador, había “añadido un tercer uso de los aranceles”. Los aranceles podrían ser utilizados para negociaciones, incluyendo para México en la crisis del fentanilo, dijo.

Douglas A. Irwin, historiador económico de Dartmouth College, señaló que ha habido algunas ocasiones en la historia en que los líderes de EE. UU. han vinculado acciones comerciales a objetivos no comerciales, como cuando el presidente Nixon condicionó el regreso de Okinawa a Japón a que adoptara restricciones de exportación en textiles, pero destacó que Trump es “muy directo y transaccional en su enfoque”. “Es algo bastante único y poco común”, agregó.

Los empresarios han expresado su preocupación por la posibilidad de nuevos aranceles. Los economistas estiman que un arancel del 25% sobre los productos provenientes de Canadá y México podría reducir el tamaño de la economía de EE. UU. en cientos de miles de millones de dólares, además de potencialmente anular el acuerdo comercial entre los tres países, que exige que sus miembros se abstengan de este tipo de medidas.

Las economías de México y Canadá, en particular, están estrechamente integradas con la economía de EE. UU. Las cadenas de suministro de diversos productos cruzan constantemente las fronteras de América del Norte, viajando entre campos, fábricas y tiendas en cada país, mientras se transforman de materias primas en productos terminados.

Un solo automóvil y sus partes pueden cruzar varias veces la frontera entre EE. UU. y Canadá mientras se ensambla. Un par de jeans podría estar hecho con algodón, tela y botones de EE. UU., pero cosido en una fábrica en México. Los agricultores en EE. UU. envían maíz y soya al sur de la frontera para ser incorporados en alimentos procesados y piensos animales; las granjas mexicanas envían a las tiendas de abarrotes de EE. UU. aguacates, mangos y tomates baratos, incluso en pleno invierno.

Si se añade un arancel del 25% cada vez que uno de esos productos cruce la frontera de EE. UU., el costo de los productos que compran los estadounidenses podría aumentar significativamente e incluso obligar a los fabricantes de EE. UU. a cerrar sus operaciones.

“Los desafíos de la cadena de suministro que hemos enfrentado en los últimos años parecerán leves comparados con lo que se avecina”, dijo Jonathan Colehower, director general de gestión de la cadena de suministro global en UST, una empresa de consultoría.

Las amenazas de aranceles recuerdan a incidentes ocurridos durante el primer mandato de Trump. En la primavera de 2019, Trump prometió cerrar la frontera de EE. UU. con México y luego amenazó con aranceles del 5% sobre todos los productos mexicanos, que aumentarían al 25% a menos que el país frenara el flujo de migrantes y solicitantes de asilo. Finalmente, Trump decidió no llevar a cabo esas amenazas.